Историята на Варненската филхармония започва през 1913 г. с любителския симфоничен оркестър, който под диригенството на Асен Найденов участва с голям успех в първите Летни музикални тържества (1926).
Музикалните сили в града се обединяват и създават Варненската градска филхармония (1935), с диригенти Първан Николов, Димитър Младенов, Пресиян Дюгмеджиеев, Васил Попов. Открива се първото Държавно музикално училище (1944); по идея на проф. Саша Попов се създава Симфоничен оркестър при Радио Варна (1945), който на 1 април 1946 г. се обособява като първият Държавен симфоничен оркестър във Варна с главен диригент Руслан Райчев.
За професионалното израстване на оркестъра допринасят големите български диригенти Йоско Йосифов, Константин Илиев, Емил Главанаков, Влади Анастасов, Иван Маринов, Станислав Ушев. Този оркестър изнася и репертоара на Варненската народна опера до 1968, когато получава статут на Държавна филхармония.